Quem foi o apóstolo Santiago el Mayor

Santiago el Mayor foi um dos doze apóstolos de Jesus Cristo. Ele era filho de Zebedeu e irmão de São João Evangelista, autor do quarto dos Evangelhos e outro dos doze apóstolos. Ambos os irmãos eram pescadores no Mar da Galileia, onde foram recrutados por Jesus Cristo; a partir de então, Santiago fez parte do círculo mais próximo do mestre.

Após a crucificação de Jesus, o apóstolo Santiago dedicou-se a pregar a nova fé, contribuindo para a difusão do Cristianismo no Ocidente. Uma tradição espanhola indocumentada assume que Santiago  viajou à Hispânia para pregar em nome do próprio Jesus Cristo e que a Virgem Maria lhe apareceu em Saragoça (no local onde mais tarde foi construída a Basílica del Pilar). Santiago foi decapitado durante a perseguição dos cristãos ordenada pelo rei da Judeia, Herodes Agripa I (ele é o único apóstolo cujo martírio está registado nos Actos dos Apóstolos).

Segundo outra tradição medieval, igualmente difícil de provar, o seu corpo chegou à Galiza e foi enterrado no Campus Stellae, perto de Padrón; no século IX foi ali erguido um templo, para onde se dirigiam as peregrinações do Caminho de Santiago; a cidade de Santiago de Compostela cresceu à volta do templo e das peregrinações.

Santiago foi considerado o santo padroeiro da reconquista cristã da Península contra o Islão (dando o seu nome a uma importante ordem militar) e, nos tempos contemporâneos, tanto a Virgen del Pilar como o próprio Santiago tornaram-se símbolos nacionais de Espanha. O seu dia de festa é comemorado a 25 de Julho.